Thế cục phía nam đại khái đã ổn định, Tiêu Chỉ Qua đi chuyến này, một vì an trí thanh niên trai tráng trong lưu dân nguyện ý đầu quân, hai là sau khi hoàn thành tất cả, phải áp giải tội phạm liên can về kinh phục mệnh. Dù sao cũng là An Khánh Đế hạ chỉ để hắn bình loạn, hắn lại đao to búa lớn giết không ít người, động đến lợi ích của nhiều người trong triều, một đường Nghiệp Kinh, có lẽ có gian nan hiểm trở, nhưng hắn phải làm.

Nếu dựa theo kế hoạch lúc trước của hắn, hắn sẽ không để lộ mũi nhọn như vậy, tốt nhất là thân ô bẩn danh ô nhục, để ác danh của Bắc Chiến Vương nâng cao một bước. Đến lúc đó hắn ở chỗ tối, nhìn Thái Tử và Tam hoàng tử đấu đá, cuối cùng trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi, bức bách An Khánh Đế truyền ngôi cho hắn. Dù gì tay cầm trọng binh Nhạn Châu, hắn có rất nhiều mưu kế đoạt ngôi vị hoàng đế. Làm ngư ông đắc lợi là biện pháp nhẹ nhàng nhất. Nhưng có An Trường Khanh, lại liên tiếp có hai đứa nhỏ, hắn lại không định làm vậy.

Nếu là một mình hắn, nhất định không để bụng hư danh ngoài thân. Nhưng hiện tại hắn đã có gia thất. Nếu hắn lên đỉnh chí tôn, vậy nhất định An Trường Khanh sẽ đứng bên cạnh hắn. Hai đứa nhỏ là người nối nghiệp bọn họ. Từ xưa đến nay, bên cạnh bạo quân nhiều yêu phi họa thủy, nước mất nhà tan càng là tội họa thủy. Huống chi An Trường Khanh là nam nhân, hắn có thể nghĩ tới, nếu thanh danh của hắn hỗn độn, trên sử sách trăm năm sau, An Trường Khanh sẽ là tội nhân đứng mũi chịu sào.

Hắn nguyện ý cúi đầu nâng y lên vị trí chí tôn, sóng vai với y ngắm nhìn non sông Đại Nghiệp, tuyệt không muốn y vì mình mà bị sử sách hậu nhân lên án.

Hắn có thể dẫn thiết kỵ san bằng non sông rách nát, cũng có thể nâng dậy núi sông lênh đênh. Hắn muốn Đế hậu tương lai có mỹ danh, trong sách sử hậu nhân, được tán dương muôn đời.

Cho nên lúc này, trực tiếp đối diện Thái tử và Tam hoàng tử cũng không đáng lo. Chẳng qua gian nan khó khăn hơn, tốn nhiều công phu hơn thôi.

Bá tánh Đại Nghiệp còn đang đắm chìm trong ngày tết, Tiêu Chỉ Qua mang thân binh, từ Nhạn Châu chạy tới Ung Châu.

Ba châu phía nam Đại Nghiệp, Khánh Châu Tả Khâu, Ung Châu Khang Hoằng đều đã bỏ mình, bên ngoài Khánh Châu do phó tướng của Tả Khâu tiếp quản, trên thực tế là Chu Hạc Lam âm thầm khống chế. Ung Châu Khang Hoằng vừa chết, thuộc cấp của gã chủ động quy phục, cũng ở trong lòng bàn tay Tạ Lăng.

Còn lại Nguyễn Châu Túc Hoài Nghĩa. Xưa nay Túc Hoài Nghĩa nghe lệnh Đại Trụ quốc Sư Nhạc Chính. Sư Nhạc Chính quen làm bộ mặt trung quân, không tham dự đến bè phái tranh giành. Nhưng dựa theo giấc mộng An Trường Khanh thấy, sau này Sư Nhạc Chính từng nâng đỡ phế Thái tử triệu tập lưu dân vây công Nghiệp Kinh, kỳ thật dưới gương mặt trung hậu cất giấu lòng muông dạ thú. Nghĩ đến lúc này, Sư Nhạc Chính cũng đã có chút giao tình với Thái Tử. Như vậy Nguyễn Châu Túc Hoài Nghĩa, hơn phân nửa cũng nghiêng về Thái tử.

Mười ba châu của Đại Nghiệp, bốn châu Túc Châu, Kỳ Châu, Nguyễn Châu, Vũ Châu bảo vệ quanh Nghiệp Kinh. Kỳ Châu Triệu Việt là bè phái của Thái tử, Vũ Châu Thư Linh Đình là thân tín của Thư quý phi, Túc Châu Thân Đồ Tư là tâm phúc của hoàng đế, Nguyễn Châu Túc Hoài Nghĩa luôn không tham dự phân tranh trong triều đình, thoạt nhìn không nghiêng không lệch, nhưng giờ xem ra, vô cùng có khả năng đã thầm theo Thái tử.

Trong bốn châu, Thái tử độc chiếm một nửa.

Lại nghĩ đến Nghiệp Kinh hiện giờ, An Khánh Đế chống bệnh xử lý quốc sự, dù Thái tử chưa chịu trừng phạt hoặc quở trách, nhưng Thư quý phi đã phục sủng, Tam hoàng tử lại lập mấy công lao không lớn không nhỏ, lại rất đề bạt mấy quan viên bè phái Tam hoàng tử. Mắt thấy cảnh tượng Thái tử giám quốc ngày xưa không rực rỡ nữa, lấy lòng dạ của Thái tử, sợ đã không kìm nén nổi.

Tiêu Chỉ Qua nghĩ nghĩ, liền không sốt ruột nhổ cái đinh Túc Hoài Nghĩa này. Khánh Châu và Ung Châu đã rơi vào tay hắn, Nguyễn Châu không đáng sợ.

Lưu dân Ung Châu đã an trí thỏa đáng, làm công để đổi lấy đồng ruộng, không ít thanh niên đều đầu quân. Tạ Lăng nhận hết không cự tuyệt ai. Lúc sau đưa bọn họ và binh lính Ung Châu biên chế thành ngũ lần nữa, dựa theo phương pháp luyện binh của Nhạn Châu bắt đầu thao luyện.

Phía nam không có chiến sự, tướng sĩ lười nhác, dù quân Ung Châu tốt hơn quân Khánh Châu không ít, nhưng cũng là chú lùn, đối diện với quân Nhạn Châu khai đao thấy máu liền không đáng nhắc tới. Vốn dĩ thuộc cấp Ung Châu đối chuyện này còn có phê bình kín đáo. Nhưng sau khi Tạ Lăng bảo lưu lại hai vạn quân Nhạn Châu trấn thủ biểu diễn một phen, những người này đều tâm phục khẩu phục mà ngậm miệng.

Dù sao đều là võ tướng, quen dùng nắm đấm nói chuyện. Hiện giờ Khang Hoằng đã sợ tội tự sát, tướng lãnh còn lại luôn muốn minh chủ khác, vì tiền đồ tốt của bản thân. Ban đầu bọn họ chỉ nghe nói hung danh của Bắc Chiến Vương, tuy kính nể, nhưng cũng không hướng tới. Chủ tướng giết người như ma như thế, nhất định không dễ ở chung. Chờ gặp được Tiêu Chỉ Qua, mở mang khí thế của quân Nhạn Châu, bọn họ mới hiểu lời đồn đáng sợ.

Quả thật Bắc Chiến Vương giống Tu La mặt lạnh, nhưng cũng không thích giết chóc thành tính. Đối đãi cấp dưới thưởng phạt phân minh, đối đãi bá tánh cũng nhân từ, rất nhiều băn khoăn bị đánh mất, những người này thương nghị một phen, hoàn toàn quy phục, nguyện trung thành với Tiêu Chỉ Qua.

Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng, Tiêu Chỉ Qua tới Ung Châu, thấy Tạ Lăng sửa sang lại công văn thư tín, gọi nhóm người tới luận công ban thưởng, hoàn toàn làm họ an tâm. Lúc sau thì phân công mọi việc Ung Châu cho những tướng lãnh này.

Đến lúc này sự vụ Ung Châu hoàn toàn kết thúc, 25 tháng giêng, Tiêu Chỉ Qua mang theo hai vạn quân Nhạn Châu, áp giải tội phạm cùng chứng cứ liên quan, về kinh phục mệnh.

*

Đến Nghiệp Kinh đã là tháng 2. Xuân phong hóa tuyết, vạn vật hồi xuân. Hai vạn quân Nhạn Châu đóng quân ở trăm dặm ngoài thành Nghiệp Kinh. Bắc Chiến Vương Tiêu Chỉ Qua mang một trăm thân binh, tự mình áp giải tội phạm loạn dân về thành.

Ngày này trong triều đình, An Khánh Đế ngồi trên bảo tọa, thỉnh thoảng có tiếng ho khan nặng nề truyền đến.

“Tuyên Bắc Chiến Vương.” Chỉ non nửa năm, ông đã già nua nhiều, ngay cả tiếng nói chuyện cũng lộ ra hữu khí vô lực.

Thái giám bên cạnh nâng giọng truyền xướng, một người tiếp một người, một tiếng tiếp một tiếng, truyền ra ngoài đại điện.

Giao trường thương cho cung nhân hầu hạ, Tiêu Chỉ Qua lại tháo chiến giáp, mới sải bước đến đại điện.

Trong điện triều thần chia làm hai hàng, ở giữa trải thảm ẩn hiện hoa văn hình rồng vàng, Tiêu Chỉ Qua bước vào, trên mặt bình tĩnh vững vàng, một đám triều thần âm thầm đánh giá hắn, bỗng nhiên kinh hãi, từ khi Bắc Chiến Vương thành thân đến khi đi Nhạn Châu, lệ khí giữa mặt dần nhạt, thế nhưng mơ hồ có phong thái thiên tử.

Không nói Thái Tử và Tam hoàng tử, khi An Khánh Đế còn trẻ ngồi trên long tọa, cũng không bằng đứa con trai này.

Ngự sử Đại phu Quý An Dân đứng ở đầu hàng cũng âm thầm gật đầu, có lẽ những người khác không phát hiện, nhưng ông nhìn ra, Tiêu Chỉ Qua thu liễm thô bạo, càng giống Thái Tổ hoàng đế lúc trung niên.

Chuôi ra khỏi vỏ không quay về, lưỡi dao sắc bén giết chóc thành tính cũng không khiến người sợ hãi. Nhưng khi chuôi đao sắc bén có ý chí của mình, hiểu được thu liễm mũi nhọn, mới là lúc nên đề phòng.

An Khánh Đế ngồi trên bảo tọa nheo mắt lại, nhìn đứa con trai càng thêm xa lạ, nỗ lực thẳng sống lưng, ổn định thanh âm nói: “Lần này Lão Nhị làm rất tốt.”

Tiêu Chỉ Qua quỳ một gối xuống đất hành lễ: “May mắn không làm phụ hoàng thất vọng.”

An Khánh Đế không rõ ý vị mà cười cười, đôi mắt giống như ác thú hấp hối, gắt gao nhìn chằm chằm Tiêu Chỉ Qua, sau khi khen, là hỏi tội: “Tuy ngươi có công bình loạn, nhưng trẫm cũng nhận được không ít buộc tội, tự xem đi.”

Dứt lời, đại thái giám bên cạnh ông nâng một chồng tấu chương buộc tội tới trước mặt hắn.

Tiêu Chỉ Qua không cần mở cũng biết trên đó viết cái gì. Dù là Tả Khâu hay Khang Hoằng, sau lưng đều dựa đại thụ. Hắn trực tiếp giết người, nhất định có kẻ muốn hỏi tội. Huống chi trong kinh không ít thế gia đại tộc, còn phải dựa vào cường hào địa chủ phía nam thượng cống hàng năm duy trì thể diện, hiện tại con heo cắt thịt lấy máu này bị hắn trực tiếp làm thịt không nói, còn róc da xuống. Nghĩ cũng biết những người này đã hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Làm bộ làm tịch mà lật lật, Tiêu Chỉ Qua ném tấu chương sang một bên, trầm giọng nói: “Muốn ghép tội thì sợ gì không có lí do? Tả Khâu lâm trận bỏ chạy, bỏ bá tánh Khánh Châu không màng, uổng làm chủ một thành, không giết không thể ổn định phẫn nộ của dân. Còn Khang Hoằng, hắn nuôi dưỡng tư binh, cấu kết kích động lưu dân khởi nghĩa, ý đồ mưu phản, nhân chứng vật chứng đều có. Hắn sợ tội tự sát, có quan hệ gì đến nhi thần?”

Nói xong lại nói: “Tuy Khang Hoằng đã tự sát, nhưng tòng phạm liên can đã được áp giải về kinh, trong đó án kiện cũng có rất nhiều điểm đáng ngờ, vì phòng trong triều có vây cánh của Khang Hoằng, nhi thần nguyện cùng Đại Lý Tự Khanh liên thủ tra rõ việc này, tuyệt không nhân nhượng!”

Khang Hoằng chính là thuộc cấp trực hệ của Đại Trụ quốc Tiết Khởi, với Vũ Châu Thư Linh Đình đều là phụ tá đắc lực của Tiết Khởi. Mà chính thê của Tiết Khởi lại là cô cô ruột của Thư quý phi, việc này cũng không phải bí mật. Mặt ngoài Tiêu Chỉ Qua muốn tra rõ việc này, thực tế là muốn mượn cơ hội uy hiếp bè phái Tam hoàng tử câm miệng.

Dù sao tuyệt đối Khang Hoằng không có cái lá gan treo đầu dê bán thịt chó nuôi dưỡng tư quân. Nếu muốn tra, nhất định Tam hoàng tử sẽ bị liên lụy.

Trải qua chuyện Khánh Châu Ung Châu, mặc kệ là Thái tử hay Tam hoàng tử, nhất định đều hận chết hắn. Mà mắt thấy thanh danh của hắn vang giữa phố phường, mơ hồ đã lấn át hai người, bọn họ cũng sinh ra cảm giác nguy cơ.

Tuy theo lý Tiêu Chỉ Qua cưới nam thê, An Khánh Đế tuyệt không để hắn kế vị, nhưng Tiêu Chỉ Qua giữ trọng binh, không thể không cảnh giác. Cái gọi kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, nghĩ Tiêu Chỉ Qua về Nghiệp Kinh, thế lực hai bên đều tạm thời ngừng chiến, nhất trí vạch tội Tiêu Chỉ Qua, giảm uy phong của hắn.

Chỉ là ngươi có kế Trương Lương, ta có thang vượt tường.

Tiêu Chỉ Qua sớm có cách ứng phó, một câu đã khiến bè phái Tam hoàng tử ngậm miệng. Mà quan viên bè phái Tam hoàng tử tranh đấu nhiều năm, theo bản năng đi theo đạp một cước. Cũng sôi nổi phụ họa nói tra rõ.

Đồng minh ngắn ngủi, phút chốc tan rã.

An Khánh Đế không tỏ ý kiến, đại sự triều chính với ông bây giờ càng ngày càng lực bất tòng tâm, ông quan tâm ích lợi của mình hơn. Đôi mắt vẩn đục nhìn thẳng Tiêu Chỉ Qua, An Khánh Đế khàn khàn nói: “Việc này giao Đại Lý Tự Khanh xử trí, ngươi không cần tham dự. Trẫm nghe nói…… Ngươi tịch thu Thạch gia? Thạch gia là cự giả nhiều thế hệ ở Đại Nghiệp, trẫm nhìn số lượng vàng bạc trân bảo đưa về Nghiệp Kinh…… Thạch gia là cự phú, hẳn số lượng vượt xa chỗ đó đi?”

Gia tài Thạch gia, mới là thứ ông quan tâm nhất.

Nhắc đến khối thịt mỡ Thạch gia, triều đình không thể không động tâm. Chỉ là An Khánh Đế muốn tiền, lại vì thể diện không muốn cõng tiếng xấu, tuy mơ ước tài sản to lớn của Thạch gia, mấy năm nay cũng chỉ có thể nhìn.

Khi nghe nói Tiêu Chỉ Qua tịch thu Thạch gia, ông còn cảm thấy đứa con không được yêu thích này làm được chuyện vui, nhưng không nghĩ chuyển tài sản vào quốc khố, An Khánh Đế vừa thấy sổ sách, vừa kinh vừa giận.

Nhưng ông không thể nói mình cảm thấy đứa con thứ hai nuốt gia tài Thạch gia, chỉ có thể chất vấn trên triều đình.

Tiêu Chỉ Qua cười nhạo trong lòng, trên mặt lại nghiêm nghị: “Phụ hoàng minh giám, khi nhi thần xét nhà cũng có nghi vấn này. Gia tài tịch thu của Thạch gia, đều có ghi trong danh sách. Đồng ruộng dùng để trấn an lưu dân. Non nửa vàng bạc dùng để cứu tế nạn dân, để đầy phủ kho. Dư lại hơn nửa vàng bạc cùng trân bảo, tất cả đưa về Nghiệp Kinh.”

Nói lại để thái giám đi thông truyền, mang sổ sách trấn an lưu dân cứu tế nạn dân của Khánh Châu vào, bảo Thái phủ Tự khanh lật xem thẩm tra đối chiếu. Thái phủ Tự khanh Lý đại nhân là người ngay thẳng, lật xem sơ lược tại chỗ, hồi bẩm nói: “Thần xem sơ lược, số lượng đều đúng, như muốn tra rõ, phải cần mấy ngày mới có thể xem xong.”

An Khánh Đế im lặng không nói, sắc mặt khó coi.

Tiêu Chỉ Qua lại nói: “Về tài sản Thạch gia, nhi thần cũng từng có nghi vấn, liền sai người đi điều tra một phen. Sau đó phát hiện gia chủ Thạch gia Thạch Khai Nhân, nuôi dưỡng vô số mỹ thiếp ca cơ, sinh hạ không ít nữ nhi. Ông ta đưa nữ nhi cho không ít quan viên làm thiếp, nghe nói khi xuất giá, đều có hồi môn to lớn……”

Hắn nói đến một nửa, bè phái Thái tử liền thay đổi sắc mặt.

Không nói đến người khác, ngay trong Đông Cung, không phải có một con gái Thạch gia sao? Con gái Thạch gia đặc cách làm lương đệ của Thái tử, không phải vì sau lưng ả có lợi ích lớn? Đừng nói Thạch gia giăng lưới rộng, trừ bỏ vị ở Đông Cung, còn đưa không ít thứ nữ ra ngoài, bây giờ đang đứng trên triều đình, cũng có người cất giấu mỹ thiếp Thạch gia……

Trong triều có thể nghe thấy tiếng kim rơi, Tiêu Chỉ Qua đảo mắt nhìn một vòng, khóe miệng cong lên khó phát hiện.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Chỉ cần cõng nhiều nồi hiệp nghĩa, thì không ai biết tiền vào túi ta:)