Nhân vật chính của câu chuyện là Rachel Watson. Cô là một người lái tàu, hàng ngày cô đưa mọi người di chuyển trên con tàu của mình và ngắm nhìn những ánh đèn ấm áp nơi ngoại ô hay cảm nhận sự hạnh phúc của các đôi vợ chồng. Đối với Rachel cuộc sống của họ thật hoàn hảo, chẳng giống như cuộc sống mà cô đã mất.
Rachel đã ly dị đồng thời mất đi công việc của mình. Cô chìm đắm trong rượu và những đau khổ. Hàng ngày cô vẫn vào thành phố và lừa dối bản thân rằng mình vẫn đang đi làm để phân tâm khỏi cuộc đời thất bại của mình, cô nhìn qua cửa sổ đoàn tàu và tưởng tượng ra cuộc đời của những kẻ khác.
Thế rồi một buổi sáng mọi chuyện bỗng lật nhào. Một cô gái mất tích. Một xác chết trong rừng. Và dường như Rachel đã chứng kiến một điều gì đó. Cô cung cấp mọi điều cô biết cho cảnh sát và dần bị cuốn vào vòng xoáy. Ai đó dõi theo cô mỗi đêm trên những khu phố u tối, cơ thể dần xuất hiện những vết bầm tím mà cô không thể nào lý giải được… Liệu những gì Rachel đã làm là đúng hay sai? Mọi cố gắng của cô sẽ giúp cô tìm rõ chân tướng, hay chỉ làm mọi việc tệ hơn?