Đây là một vụ án kinh hoàng và gây ám ảnh tại Philadelphia năm 1957, vụ án man rợ của kẻ sát nhân máu lạnh nhẫn tâm giết chết nạn nhân là một đứa trẻ rồi đặt nó trong một chiếc hộp. Vụ án được đưa lên sóng truyền hình Mỹ nhưng vẫn không thể điều tra ra động cơ và những kẻ tình nghi. Danh tính của cậu bé lẫn kẻ sát nhân vẫn là một ẩn số

1. Cậu bé trong hộp là ai?

Ngày 25-2-1957, người ta phát hiện thấy một thùng carton khá lớn được bỏ lại ở bãi rác trên đường Susquehanna ( gần khu Fox Chase, Philadelphia, bang Pennsylvania, Mỹ ) Bên trong chiếc hộp là xác một bé trai, trần truồng với vô số vết thương.

Khi được tìm thấy, đứa trẻ ở trong tình trạng nằm ngửa trong chiếc hộp carton lớn, hai tay đặt ngay ngắn lên ngang bụng, tóc cắt ngắn gần như trọc. Trên người cậu bé, người ta thấy những sợi tóc vụn, nhỏ vẫn còn dính bê bết.

Nhiều người tin rằng cậu bé khoảng 4-6 tuổi. Qua xét nghiệm tử thi cho thấy, cậu bé đã bị suy dinh dưỡng và từng là nạn nhân của lạm dụng, ngược đãi. Đã có nhiều vết bầm tím cùng những vết sẹo được tìm thấy ở các vùng khác nhau trên cơ thể cậu bé, nhất là ở đầu và mặt. Các nhà điều tra dự đoán rằng có thể tóc của cậu bé đã bị cắt sau khi tên giết người ra tay để che giấu danh tính thực sự của nạn nhân.

Ban đầu, nghĩ giống bao vụ giết người khác, cảnh sát Philadelphia khẳng định : “Chúng tôi sẽ sớm tìm ra danh tính của nạn nhân trong nay mai thôi “. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau thì họ nhận ra vụ án này không hề đơn giản. Hàng trăm, hàng nghìn poster in ảnh và những bản mô tả đặc điểm nhận dạng của đứa trẻ được phát đi, dán trắng các ngả đường, con phố cũng như ở các siêu thị, công sở khắp Philadelphia. Tuy nhiên, vẫn không ai biết đứa trẻ là ai.

Tất cả những vật chứng cảnh sát Philadelphia tìm thấy chỉ gồm có : chiếc hộp chứa thi thể nạn nhân, một chiếc chăn cũ bị xé làm đôi, một chiếc mũ màu xanh. Kiên trì lần theo tung tích từng chứng cứ, năm lần bảy lượt gửi các vật chứng đến phòng thí nghiệm của FBI để giám định nhưng vẫn chẳng dẫn tới kết quả gì.

Vào ngày 21 tháng 3 năm 2016, Trung tâm Quốc gia về Trẻ Mất tích và bị Hại đã phát hành một cuộc tái tạo khuôn mặt của nạn nhân và đưa nó vào cơ sở dữ liệu của họ

Danh tính của cậu bé trong chiếc hộp và những gì xảy ra với em đến nay vẫn còn là một bí ẩn. Ngày nay, trên nhiều trang web chuyên về tội phạm, thám tử của Mỹ, vụ án này được nhắc tới rất nhiều và kèm theo đó là lời kêu gọi : ” Các thám tử đã thất bại! Nhưng biết đâu, bạn lại có thể giúp chúng tôi tìm ra tung tích của đứa trẻ này. Hãy liên lạc với chúng tôi nếu… “

Những giả thuyết về cái chết của cậu bé

1. Cậu bé bị sát hại bởi một người đã mua về với mục đích xâm hại tình dục

Trong quá trình điều tra, thám tử nhận được nhiều lời thú nhận từ những người tuyên bố nói rằng họ biết danh tính thực sự của Boy in the box và làm thế nào mà cậu qua đời. Một trong những lời khai này đến từ một người phụ nữ được biết đến với tên Martha, người đã nói khi còn là một cô bé, mẹ cô ( một thủ thư ) đã mua đứa trẻ và đưa cậu bé về nhà tại Philadelphia. Theo Martha, cô cho biết tên của cậu bé là Jonathan, và mẹ cô làm cho cậu bé ngủ trong tầng hầm ẩm ướt và dơ bẩn của mình.

Martha cho biết mẹ cô – người đã từng lạm dụng tình dục cô – đã mua cho Jonathan mục đích rõ ràng là xâm hại cậu bé. Tuy nhiên, một ngày nào đó, Jonathan ói ra trong bồn tắm, và mẹ cô đã đáp trả bằng cách đâm cậu bé trên sàn, giết chết cậu. Sau khi cậu bé qua đời, Martha nói rằng cô đi cùng mẹ khi cô ta đi bỏ xác chết của một cậu bé nào đó ở Philadelphia.

Trong khi các thám tử điều tra tuyên bố của Martha – đã xảy ra sau khi ” Boy in the Box ” được phát hiện vài thập kỷ – họ không thể tìm thấy bằng chứng chứng minh thông tin mà cô cung cấp là đúng hoặc sai.

2. Bị chính người thân hoặc người nhận nuôi giết hại

Một trong những giả thuyết phổ biến nhất về Boy in the Box là cậu ta là một đứa trẻ mồ côi đang sống tại nhà nuôi dưỡng và có thể bị rơi ra khỏi cửa sổ hoặc bị chết đuối trong hồ.

Vào năm 1960, Remington Bristow, một nhân viên văn phòng đã theo đuổi trường hợp này cho đến khi ông qua đời vào năm 1993, người này đã liên lạc với một nhà tâm linh ở New Jersey, người đã bảo ông ta tìm một ngôi nhà phù hợp với việc dưỡng lão.

Khi tham dự một buổi bán đấu giá bất động sản tại nhà, Bristow đã khám phá ra một chiếc nơ đeo tay tương tự như chiếc bán tại JC Penney. Anh cũng phát hiện ra khăn treo trên dây chuyền quần áo tương tự như chiếc khăn mà cơ thể cậu bé đã được bọc. Bristow tin rằng cậu bé chính là con gái riêng của người đàn ông điều hành viện dưỡng lão, và họ đã vứt bỏ thi thể của con gái tại đó. Anh ta giả thuyết rằng cái chết của cậu bé đã là một tai nạn.

Năm 1961 sau khi gia đình chuyển đi, anh ta đã phát hiện ra chiếc núm vú nhỏ trong nhà được đóng gói trong một hộp các tông giống với hộp các tông nơi thi thể đứa trẻ được tìm thấy trong đó

Bristow tin rằng cậu bé có thể là con trai bí mật hay còn là đứa con gái nhỏ của cặp vợ chồng và khi cậu bé chết vì một tai nạn nào đó, họ chỉ đơn giản là đem thân thể của cậu bé vứt đi bởi vì họ không muốn bị nghi ngờ giết người hoặc có ai biết về sự tồn tại của đứa trẻ

Một thập niên sau đó, thám tử Bristow tiếp tục dẫn đầu cuộc phỏng vấn một người phụ nữ vì nghĩ là mẹ của cậu bé, chỉ để tìm ra rằng cô đã có một người con trai qua đời trong một tai nạn kỳ lạ vào năm 1957. Tuy nhiên, hồ sơ nhà xác minh chứng minh rằng Boy in the box không thể nào là con của cô, về cơ bản loại bỏ giả thuyết này.

3. Cậu bé bị chết đuối ?

Cậu bé có thể bị chết đuối sau khi rơi xuống hồ – mặc dù bị thương ở đầu nhiều lần – bởi vì đáy của bàn chân và lòng bàn tay của cậu bị nhăn như thể đã ở dưới nước rất lâu. Các nhà điều tra không thể xác định xem cậu bé đã bị ngập trong nước trước hay sau cái chết của mình, nhưng họ có thể kết luận rằng cậu đã chết từ vài cú đấm vào đầu chứ không chết đuối.

Nhưng ở lòng bàn tay và bàn tay nhăn nheo của cậu bé, một nhà giám định pháp y nhận thấy đứa trẻ có mớ tóc nhỏ từ đầu bị mắc kẹt vào, củng cố niềm tin của bác sĩ rằng cậu bé đã bị ướt trước khi chết.

Có thể cậu bé đã bị dìm xuống nước

4. Cậu bé đã bị đánh tới chết

Ngoài việc tìm kiếm bằng chứng, Boy in the box đã ở dưới nước vào khoảng thời gian cậu qua đời, các bác sĩ kiểm tra thi thể của cậu đã phát hiện ra nhiều dấu hiệu cho thấy đứa trẻ đã phải chịu đựng rất nhiều trước khi bị đánh đến chết. Với sự trợ giúp của tia X, một bác sĩ xác định đứa trẻ có lẽ đã bị những trận đánh vào độ tuổi từ 3 đến 5 tuổi. Nhưng cậu bé chỉ nặng 30 pounds và đứng chỉ cao 40,5 inch vào thời điểm đã bị giết. Theo một bác sĩ pháp y, cậu bé có thân hình của một đứa trẻ đã trên 2 tuổi.

Thân thể của đứa trẻ bị bầm tím, đôi môi khô và đẫm máu, và đã quá cằn cỗi, xương sườn của cậu đang phơi bày trên da cậu. Họ cũng tìm thấy bằng chứng cho thấy cậu bé có thể bị nhiễm trùng mắt được điều trị bằng thuốc trước khi qua đời.

Do thời tiết lạnh giá ở Philadelphia trong khi cậu bé trong chiếc hộp qua đời, bác sĩ pháp y đã không thể xác định chính xác thời điểm nhiễm trùng mắt của cậu bé, họ nói rằng nó có thể xảy ra vài ngày hoặc vài tuần trước khi xác chết của cậu bé được tìm thấy

5. Chiếc hộp chứa thi thể cậu bé

Đầu mối đầu tiên là chiếc hộp chứa cậu bé. Nó có số sê ri cho phép các nhà điều tra biết được nó thuộc về một cửa hàng cách đấy 15 dặm. Chiếc hộp đã được sử dụng để đựng nôi trẻ em. Cửa hàng đã bán được 12 chiếc hộp như thế này cho những vị khách khác. Tuy nhiên, tất cả những người mua được trả bằng tiền mặt và không để ghi chép hay thông tin gì. Cuối cùng, 8 người mua liên lạc với cảnh sát khi họ đọc về câu chuyện trên báo chí và để lại bằng chứng rằng họ vẫn còn giữ chiếc hộp cũng như số sê ri hoặc dã vứt hộp ra bãi rác.

6. Cô bé hay cậu bé ?

Tóc của của cậu bé đã bị cắt bỏ

Khoảng thời gian trước khi qua đời, có người đã cắt bỏ hầu hết mái tóc nâu nhạt của cậu bé, bởi vì đã có sợi tóc của cậu bị mắc kẹt trên cơ thể cậu khi được phát hiện. Tuy nhiên, theo nhà giám định pháp y, người cắt tóc cậu bé đã làm như vậy một cách vội vàng và ngẫu nhiên.

Rõ ràng, có 4 vết bầm tím trên trán đứa trẻ, cũng như các dấu hiệu xuất huyết não, khiến ít nhất một thành viên của cơ quan thực thi pháp luật cho rằng người đã giết cậu bé có thể đã vô tình làm như vậy khi hắn áp dụng quá nhiều áp lực trong khi giữ đầu của cậu tại chỗ khi hắn tỉa tóc bằng máy cắt.

Một thợ cắt tóc ở Philadelphia đã xuất hiện ngay sau khi cậu bé được tìm thấy nói rằng ông chắc chắn ông đã cắt tóc đứa trẻ này khoảng một tuần trước khi xác chết của cậu bé được phát hiện. Người thợ cắt tóc nói rằng cậu bé đã đi vào cửa hàng của mình với anh trai của cậu và không có dấu hiệu bị tổn thương. Tuy nhiên, không ai có thể tìm thấy ngôi nhà nơi mà người thợ cắt tóc nói rằng cậu bé sống, làm cho các nhà điều tra không thể điều tra thực hư câu chuyện này

Cậu bé có thể giống như một cô bé

Một giả thuyết phổ biến khác về Boy in the box là cậu bé đã lớn lên như là một cô bé, đó là lý do tại sao các nhà điều tra gặp khó khăn trong việc tìm ra danh tính thật sự của cậu bé.

Một trong những người ủng hộ lớn nhất của giả thuyết này là Frank Bender, một nhà nghiên cứu pháp y và là đồng sáng lập của Vidocqu Society, một nhóm chuyên gia có tay nghề chuyên giải quyết các vụ án. Theo Bender, lý do tóc của cậu bé bị cắt bỏ trong khoảng thời gian qua đời là để che giấu sự thật là cậu đã lớn lên khi còn nhỏ. Bender cũng cho biết hình ảnh của cậu bé cho thấy lông mày đã được tỉa trước hoặc sau cái chết của cậu, cho thấy ai đó đã thay đổi sự xuất hiện của cậu bé để khiến cậu trở nên nữ tính hơn.

Trong nỗ lực để giúp xác định danh tính cậu bé nếu như cậu đã được nuôi nấng như một cô bé, Bender đã vẽ một bức phác thảo về những gì anh nghĩ rằng Cậu bé trong chiếc hôp ( Boy in the Box ) có mái tóc dài.

7. Người tìm thấy thi thể

Ngày 26 tháng 2 năm 1957, xác chết của cậu bé thực sự đã được tìm thấy ngày hôm trước bởi Frederick Benonis.

Benonis, một sinh viên 27 tuổi tại Đại học LaSalle, nói với cảnh sát rằng anh ta đã khám phá ra thi thể của cậu bé một ngày trước, khi anh ta đuổi theo một con thỏ nhưng anh ta đã không liên lạc với nhà chức trách bởi vì anh ta nghĩ thi thể của cậu là một con búp bê. Sinh viên đại học này cho biết anh quyết định gọi cho cảnh sát vào ngày hôm sau khi biết rằng một cậu bé ở New Jersey – cậu bé mà sau này đã được chứng minh rằng không phải là Boy in the box – đã mất tích.

Cuối cùng, các nhà điều tra đã tìm hiểu lý do tại sao Benonis – một người mà một số người coi là nghi phạm trong cái chết của Boy in the box – lại không liên hệ ngay với cơ quan thực thi pháp luật: anh ta thực sự đang theo dõi các cô gái ở một trường học gần đó trước khi anh ta phát hiện ra cậu bé

Ngoài ra còn có một người đàn ông lớn tuổi khác cũng phát hiện ra cậu bé. Nhưng không muốn liên lạc với cảnh sát vì ông không muốn tham gia.

8. Cậu bé là dân tị nạn

Nhiều năm sau khi cơ thể của đứa trẻ được tìm thấy, chuyên gia về dấu vân tay Billy Kelly đã lý luận rằng cậu bé trong chiếc hộp có thể là một trong số nhiều người tị nạn Hungary đến Mỹ vào những năm 1950. Kelly đã phát triển lý thuyết này sau khi ông nhìn thấy một bài viết trên báo – xuất bản năm 1956, cậu bé năm đó, xác chết của cậu bé được phát hiện – về những người gần đây đã di chuyển sang Hoa Kỳ từ Hungary. Bài báo đi cùng với hình ảnh của những người tị nạn Hungary, và một trong những người di dân trong bức ảnh trông rất giống với cậu bé

Suy nghĩ về tình trạng của một đứa trẻ là một người nhập cư gần đây có thể giải thích lý do tại sao không ai có thể xác định được cậu bé và không có hồ sơ nào về sự tồn tại của mình, Kelly đã theo đuổi lý thuyết này. Tuy nhiên, sau khi trải qua hơn 11.000 bức ảnh hộ chiếu, Kelly theo dõi chàng trai người Hungary từ bài báo năm 1956 và biết được đứa trẻ sống động và sống cùng gia đình ở Bắc Carolina.

9. Cậu bé là đứa trẻ bị mất tích từ hai năm trước

Vào ngày 31 tháng 10 năm 1955, chưa đầy hai năm trước khi Boy in the box được phát hiện ở Philadelphia, một cậu bé tóc vàng tóc vàng, hai tuổi tên là Steven Craig Damman bị bắt cóc ở phía trước cửa hàng tạp hoá ở Đông Meadow, New York. Khi tìm thấy Boy in the box, một số người đã đặt câu hỏi liệu cậu bé có thực sự là Damman vì tuổi tác và đặc điểm thể chất của họ hay không.

Các nhà điều tra tiếp tục dẫn đầu, chỉ để biết rằng Damman đã bị gãy cánh tay của mình trước khi mất tích, trong khi Boy in the box dường như không bị gãy xương như vậy. Thêm vào đó, dấu chân của họ không phù hợp, khiến nhiều người kết luận rằng Boy in the box có lẽ không phải là Damman.

Năm 2003, thực thi pháp luật so sánh DNA lấy từ Boy in the box với bằng chứng sinh học thu thập được từ em gái của Damman, và họ xác định không có liên kết giữa hai đứa trẻ. Thật đáng buồn, Damman chưa bao giờ được tìm thấy – chết hay còn sống – để lại cho gia đình của mình tự hỏi ngày hôm nay về những gì đã xảy ra với cậu bé tóc vàng tóc vàng với đôi mắt xanh.

Đã 60 năm trôi qua vụ án ” Cậu bé trong chiếc hộp ” vẫn không có lời giải đáp. Các bạn nghĩ sao về vụ án này ?