“Màng lọc bảo vệ cuối cùng bị tấn công!” Trên VR, chương trình PEM đang bị tấn công. Những dòng màu đen đã thâm nhập vào tấm lưới bảo vệ cuối cùng và bắt đầu mở đường tiến vào trung tâm của nó.

Từ khắp nơi trên thế giới, những tay tin tặc luôn rình mò giờ đây xuất hiện nhan nhàn. Cứ mỗi phút trôi qua, số lượng tin tặc lại tăng lên gấp bội. Chẳng bao lâu nữa, bất kì người nào sở hữu một chiếc máy vi tính – các trung tâm gián điệp, những nhà cấp tiến đến bọn khủng bố – đều có thề tiếp cận được những thông tin mật của chính phù Hoa Kì. Trong khi các kĩ thuật viên đang cố gắng một cách vô ích để ngắt nguồn điện, thì đội quân trong phòng đang nghiên cứu bức thông điệp. Ngay cả David và hai đặc vụ của NSA cũng đang cố gắng bẻ khoá mật mã từ chiếc xe tải của họ ở Tây Ban Nha.

SỰ KHÁC NHAU CƠ BẢN GIỮA CÁC YẾU TỐ GY RA VỤ HIROSHLMA VÀ NAGASAKI Soshi nói to lên: “Những yếu tố gây ra vụ Hiroshima và Nagasaki… Trân Châu Cảng…? Việc Thiên hoàng Hirohito từ chối không chịu….

– Chúng ta cần một con số – Jabba nhắc lại – Chứ không phải là các giả thuyết về chính trị. Chúng ta đang bàn về toán học, chứ không phải là lịch sử? Soshi im lặng không nói gì.

– Thế còn lượng chất nổ thì sao? – Brinkerhoff đề nghị. – Tỉ lệ thương vong? Thiệt hại về vật chất?

– Chúng ta đang tìm một con số chính xác tuyệt đối! Susan nhắc lại – Con số dự đoán thiệt hại thì rất đa dạng – Cô nhìn chằm chằm vào thông điệp, nói – Những yếu tố gây ra…. David Becker mở to mắt, nhìn xa xăm.

– Những yếu tố…. – Chúng ta đang nói về toán chứ không phải là lịch sử!

Mọi cái đầu dồn về phía màn hình vệ tinh. – Tankado đang chơi chữ! – Becker hét lên – Từ “yếu tố” có rất nhiều nghĩa!

– Nói nhanh lên, ngài Becker – Fontaine sốt ruột cắt ngang. – Anh ta đang nói về một nguyên tố hoá học- chứ không phải là những vấn đề chính trị xã hội.

Lời tuyên bố của Becker được đáp lại bằng những cái nhìn ngây dại. – Nguyên tố! – anh phấn khích – Bảng tuần hoàn! Các nguyên tố hoá học! Không một ai trong số các bạn đã xem bộ phim “Người đàn ông to béo và cậu bé bé nhỏ”, nói về một dự án Manhattan chưa? Hai quả bom nguyên tử này rất khác nhau. Chúng đã sử dụng những loại nhiên liệu khác nhau… những nguyên tố khác nhau!

Soshi vỗ tay. Cô ta thốt lên sung sướng: – Ô, vâng! Anh ta nói đúng! Tôi đã đọc thông tin đó! Hai quả bom này được cấu tạo bằng những liệu khác nhau! Một quả sử dụng chất Uranium, còn quả kia sử dụng chất Plutonium! Hai nguyên tố hoàn toàn khác nhau!

Một không khí khẩn trương lan khắp phòng. – Uranium và Plutonium! – Jabba hét lên, đột nhiên thấy tràn đầy hi vọng.

– Manh mối này nói lên điểm khác nhau giữa hai nguyên tố này! – Ông ta đâm bổ vào đám nhân viên. – Điểm khác nhau giữa Uranium và Plutonium! Ai biết là gì không?

Tất cả mọi người ngơ ngác nhìn nhau. – Cố lên! – Jabba thúc giục.

– Bọn trẻ nhà các anh không đi học sao? Ai nào! Bất kỳ ai! Tôi cần biết sự khác nhau giữa Plutonium và Uranium! Không có tiếng trả lời.

Susan quay sang Soshi. – Tôi cần vào một trang web. Máy tính này có cài trình duyệt nào không?

Soshi gật đầu. – Netscape là chương trình tốt nhất.

Susan nắm chặt bàn tay. – Cố lên. Chúng ta sắp đến đích rồi.