Sáng sớm, Magneto Erik Lehnsherr nằm trên giường đôi lớn có màn che. Nét mặt dịu dàng khó nhận ra.

Hắn say sưa ngắm nhìn cô nàng đang say ngủ.

Cô nom mệt lử. Khuôn mặt nhợt nhạt lộ rõ vẻ uể oải.

Erik hôn lên trán cô một cái rồi nhẹ nhàng bước vào phòng tắm.

Phòng tắm có treo áo choàng tắm của Vesper. Hình ảnh đêm hôm qua chợt hiện rõ trong đầu hắn. Hắn dùng hết sức xé toạc chiếc áo choàng tắm, kéo cơ thể mềm mại của cô sát lại gần, rồi sau đó –

Một cảm giác hưng phấn đến mê say bỗng thoáng qua trong mắt hắn khi nghĩ tới sự đụng chạm và tiếng thở dốc của cô.

Erik lắc lắc đầu, xua đi những hình ảnh kia.

Hắn sắp sang Washington để giải quyết một vài rắc rối nhỏ. Bằng không thì sợ rằng hắn sẽ không chịu nổi mà đánh thức Vesper lần nữa mất.

Lúc rời khỏi phòng thay đồ, Erik đã mặc quần áo xong.

Thực ra thì Vesper cũng biết hôm nay hắn phải đến Washington.

Nhưng hắn vẫn ngồi bên mép giường, nhìn cô nhóc của mình chăm chú, muốn tạm biệt cô trước khi đi.

May thay Vesper không ngủ quá sâu. Mí mắt cô rung rung rồi hé mở, chắc có lẽ vì Erik đến gần.

Còn chưa tỉnh ngủ, Vesper đã nói khẽ, “Erik –”

Magneto vuốt ve gò má cô, “Tôi đi Washington thương lượng với một nghị sĩ. E là ngày mai mới trở về New York.”

Hôm qua Vesper đã biết lịch trình này. Mấy bữa nay vì đối mặt với tổ chức chống dị nhân cực đoan mà cả Magneto cùng Giáo sư X đều cực kì bận rộn, nhất là việc thuyết phục các nghị viên đồng ý về vấn đề quyền bình đẳng cho dị nhân.

Brotherhood of Mutants và X-Men hiện đang là đồng minh của nhau. Thực ra hai bên luôn có cùng thái độ đối với quyền lợi của các dị nhân.

Đặc biệt lúc này, trước sự đe dọa từ tổ chức chống dị nhân cực đoan, họ lại càng đoàn kết nhằm bảo vệ quyền lợi của mình.

Dường như hai thủ lĩnh dị nhân đã đạt được sự đồng thuận –

Giáo sư X, một dị nhân ngoại cảm, vẫn duy trì căn cứ hoạt động bình thường, đồng thời dạy dỗ các dị nhân.

Còn thủ lĩnh phái chủ chiến, Magneto, thì chịu trách nhiệm nhiều hơn về những vấn đề đối ngoại nhờ khả năng điều khiển từ trường và tất cả kim loại. Lực tấn công của hắn rất lớn. Thậm chí sức mạnh cùng sự nhẫn nại còn vượt xa giới hạn con người.

Vậy nên dạo gần đây Erik thường xuyên phải đi công tác.

Vesper hôn lên mặt hắn rõ kêu, “Về sớm chút nhé, thưa thầy.”

Cô trông giống như một đứa nhóc quấn bố. Erik cảm giác tim mình tan chảy.

Hắn chôn mặt vào cổ cô nhóc. Râu ria lởm chởm làm cô hơi ngứa. Tiếng cười ngọt ngào phát ra phía dưới hắn.

Erik xoa nắn cơ thể cô, “Đồ hư hỏng thích dụ dỗ người khác.”

Nhưng tiếng gõ cửa lại vang lên không đúng lúc.

Là Iceman và White Queen.

Magneto sẽ đưa hai dị nhân này đến Washington để bắt đầu đàm phán với nghị sĩ.

Vesper cảm thấy khá yên tâm về sự an toàn của chuyến đi.

Một người là White Queen sở hữu sức mạnh ngang ngửa Giáo sư X.

Còn Iceman thì có thể tạo ra tảng băng vĩnh cửu bất kể điều kiện vật chất thế nào, đến mức làm rung chuyển cả vũ trụ.

Lại thêm dị nhân cấp bốn Magneto nữa, e rằng sẽ chẳng ai đe dọa được tiểu đội này.

Cuối cùng Erik cũng chịu ra khỏi phòng ngủ sau một hồi hôn cô ngấu nghiến. Hắn chỉ muốn giải quyết nhanh lũ tổ chức cực đoan chết tiệt kia, để không một kẻ nào trên thế giới đe dọa đến nhóc con nhà hắn nữa.

Sau khi Magneto rời đi, Vesper lại chìm vào giấc ngủ mê man. Lúc cô tỉnh dậy thì trời đã về trưa.

Vesper cảm thấy đầu mình ngày càng váng vất vì ngủ quá nhiều.

Và cách cô giữ tỉnh táo vô cùng đặc biệt, ngoài việc tắm rửa, Vesper còn tìm một tập đề hóa rồi bắt đầu giải bài.

Do hiện tại các tổ chức cực đoan đoan bành trướng nên Vesper chỉ có thể xin nghỉ ở trường trung học nữ sinh Braley và ở lại lâu đài này vì lí do an toàn.

Cô nằm lòng những khóa học cấp ba ở Hoa Kỳ trong thập niên 60. Dẫu sao thì cách hai thế giới trước, cô cũng đã từng thi đậu vào một trường nổi tiếng quốc tế.

Nếu nán lại thế giới này đủ lâu, hẳn cô sẽ cân nhắc chọn trường đại học mong muốn cho tương lai.

Bấy giờ, tiếng gõ cửa giòn giã cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Nghe tiếng gõ quen thuộc, Vesper đã đoán được là ai.

“Mời vào –”

Cô vẫn ngồi trên giường, cúi đầu giải bài tập thi đua.

Giọng nói chuẩn Anh của Charles truyền đến kèm theo tiếng mở cửa, “Vesper, em vẫn chưa ăn trưa đấy.”

Vesper nhìn anh. Con ngươi xanh thẳm trên gương mặt điển trai kia như mặt hồ xanh biếc làm người ta không thôi ngỡ ngàng.

Anh mặc áo sơ mi phối quần tây. Kiểu dáng sơ mi mang nét cổ điển sang trọng của thế kỉ 19. Anh như bước ra từ tranh sơn dầu. Nụ cười mỉm thật bất cần đời và quyến rũ.

Vesper chìa đống bài tập về phía anh, “Đợi tôi giải đề xong nhé.”

Charles bước tới, đứng bên giường nhưng không ngồi xuống, “Đề hóa à?”

Vesper cúi đầu điền vào các phương án, “Tôi định hai năm nữa sẽ học tại đại học Oxford.”

Vesper từng là một sinh viên trường Christ Church, Oxford và có những kỉ niệm tuyệt vời về ngôi trường đó.

Chuyên ngành hóa ở đại học Christ Church rất tốt. Hiện đã có 4 người đoạt giải Nobel.

“Tôi cũng tốt nghiệp trường Oxford đấy, cưng ạ.” Giọng Charles hớn hở.

Vesper hoàn thành câu hỏi cuối cùng rồi đặt bài tập sang một bên.

Cô nở nụ cười ngọt ngào với Charles, kèm theo ánh mắt đầy ngưỡng mộ, “Dĩ nhiên tôi biết. Thầy là một chuyên gia có thẩm quyền của Oxford về di truyền, đột biến và tâm lí học.”

Không biết có hàng trăm người đã nói Charles câu đó. Nhưng anh chưa bao giờ cảm thấy tâm trạng lâng lâng như bây giờ.

Sao cô có thể tra tấn anh thế. Khi thì lạnh lùng làm con tim anh đau nhói, lúc lại khiến anh sướng tựa ở thiên đàng.

Dường như Charles cảm thấy mình đang bị cô chơi đùa. Nhưng dù khổ sở hay mừng rỡ, anh cũng không đủ sức chống cự.

Vesper ngồi trên giường, giơ hai tay về phía anh rồi nhí nhảnh nhăn mặt, “Cơm trưa của tôi đâu?”

Charles nhìn bàn tay gầy guộc trắng nõn nổi gân xanh kia, bỗng muốn chạm vào.

– – Nhưng anh không làm vậy.

Chưa phải lúc, Charles, chờ thêm lát nữa đi.

“Mình tới vườn hoa nhé.” Cặp ngươi lặng ngắt của Charles như viên ngọc bích tuyệt trần. Đột nhiên Vesper cảm thấy không gì trên đời này có thể xanh hơn đôi mắt anh.

Tòa lâu đài rộng khủng khiếp này có rất nhiều sân vườn. Và nơi mà Charles đưa cô tới hướng cực nam, thông với hồ nước xanh sẫm. Phong cảnh tráng lệ hút hồn.

Đây là một khu vườn kiểu Anh nhỏ nhưng trang nhã, được bao quanh bởi những khóm đỗ quyên cùng hoa khổ sâm màu lam lộng lẫy tựa đốm lửa xanh, điểm xuyết gam màu mộng mơ như trong truyện cổ tích.

Mọi thứ đều tự nhiên và tao nhã, không rập khuôn nhưng vẫn toát lên được sự lãng mạn.

Bữa trưa mà Charles chuẩn bị cho cô rất phong phú. Còn bên cạnh anh thì chỉ đặt một cốc cà phê.

Chiếc chén sứ xương viền vàng trên bàn tay mảnh khảnh của anh đẹp như một tác phẩm nghệ thuật vô giá.

“Trời ơi, Charles, khu vườn này đẹp thật đấy!”

Khẩu vị của Vesper chưa bao giờ là tốt. Cô ăn vài miếng thạch tôm hùm rồi bắt đầu nhàn nhã thưởng thức cảnh đẹp.

Đằng kia có đài phun nước kiểu cổ. Mặt hồ trong xanh quyến rũ hệt đôi mắt Charles vậy. Ở giữa đài xây tượng nữ thần Hy Lạp bằng đá cẩm thạch được chạm khắc vô cùng cầu kì, sống động như thật.

Charles nhìn cô chăm chú, trìu mến mà đa tình, “Em muốn ngắm cảnh đẹp hơn không?”

“Hẳn rồi.”

Cô cười thoải mái và ngây thơ. Kiểu quyến rũ cổ điển vô tình khiến người ta mê mẩn.

Charles cảm thấy máu nóng chảy trong huyết quản làm anh vừa đau đớn lại vừa vui vẻ.

Rồi anh duỗi tay dắt Vesper, xen lẫn với thứ tình cảm thầm kín, nhưng đồng thời cũng không chút đắn đo.

Nơi này nối liền hồ nước xanh thăm thẳm, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, mang vẻ hùng vĩ mà thơ mộng.

Trước mặt họ là một bức tường đá khổng lồ cong cong màu xám chỉ có độc cánh cửa ở góc, trông rất cổ kính và được chạm khắc hoa văn, vật tổ.

Vesper tò mò nhìn Charles, “Bến tàu trong lâu đài sao?”

Charles không đáp lời mà tìm chìa khóa rồi mở ổ khóa bằng đồng trông như đã hơn một thế kỉ.

Vesper hơi căng thẳng nhưng đồng thời cũng vô cùng hiếu kì. Cô cảm giác mình như vừa được quay về thời Trung Cổ. Mọi thứ tựa cuốn truyện cổ tích phiêu lưu.

Lúc Charles mở cánh cửa sắt ra, Vesper tò mò nhìn vào thì chỉ thấy những bậc đá hình xoắn ốc.

Charles nắm tay cô. Giọng dịu dàng trìu mến, “Đi theo tôi.”

Sau khi bước vào, Vesper nhanh chóng cảm thấy nhiệt độ đột ngột giảm xuống kèm theo hơi ẩm lạnh lẽo khiến cô bất giác rùng mình.

Charles khoác cho cô một chiếc áo vest rồi với tay vặn vài ngọn đèn tường.

Thoáng chốc ánh đèn sáng rực. Vesper nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.

Đây là một bến tàu lớn mang phong cách hàng hải kiểu Anh, rất sang trọng cổ điển.

Những viên gạch xanh xanh vàng vàng được khảm hoa văn tỉ mỉ. Bể nước hình vuông nằm ngay giữa giống như một bể bơi nhưng lại thông thẳng với mặt hồ trong xanh. Gợn sóng lấp lánh phản chiếu dưới ánh đèn vàng, đẹp như mơ.

Điều tuyệt vời hơn nữa là sự sinh trưởng mạnh mẽ của các loài thực vật thủy sinh ở đây.

Hẳn chúng đã tồn tại nhiều năm. Cây chúng cao lớn tuyệt đẹp. Có cây chìm dưới nước. Có cây mọc men theo những cột trụ La Mã xung quanh.

Vesper kinh ngạc trước vẻ đẹp kia. Nhưng Charles lại chỉ tập trung nhìn cô.

Cô xinh khủng khiếp với đôi mắt lưng tròng. Vẻ đẹp trái ngược giữa mái tóc đen và làn da trắng làm cô trông ngây thơ mà quyến rũ.

Charles bỗng cảm giác không khí ở đây dần bí bách, như đang có thứ gì đó điên cuồng phá xích.

Anh nghe tiếng tim mình đập. Nhịp đập khiến anh thấy mình sắp đột tử.

Charles lại không thể chống lại sự cuồng nhiệt trong lòng.

Anh đè Vesper lên trụ La Mã, cúi xuống gần hơn rồi dè dặt hôn cô.

Charles nhắm mắt, giấu đi tất cả si mê và cuồng loạn.

Tiếng kêu của Vesper bị anh chặn lại. Nụ hôn của anh nồng nàn mà tuyệt vọng, mãnh liệt đến mức không kìm chế được.

Charles đặt tay lên eo cô. Sự tinh tế và mềm mại ấy như rất dễ bị bẻ gãy.

Vesper như bị anh dọa. Anh khẽ cắn môi cô. Lúc cô kêu một tiếng đau đớn, đầu lưỡi anh liền luồn vào môi cô, điên cuồng ngấu nghiến.

Charles cảm giác thời gian ngừng lại. Anh không cưỡng nổi sự thần bí và cám dỗ từ Vesper. Anh chỉ muốn hòa làm một cùng cô để không còn quá khứ và hiện tại, không màng sự sống và cái chết.

Anh luồn tay vào mái tóc sau gáy Vesper, kéo cô về phía mình rồi hôn sâu hơn.

Sự nổi loạn từ trong xương cô khiến anh thoát khỏi xiềng xích đạo đức mà anh đã duy trì suốt nhiều năm.

Trước mặt cô, mọi chân lí cùng đức tính chỉ còn lại sự cám dỗ nguyên thủy nhất, chẳng liên quan gì đến vẻ đẹp và sự thật trong bản chất con người.

Charles luôn cố gắng che đậy tình yêu cuồng si của mình dành cho cô gái này bằng đủ loại lương tâm đạo đức, nhưng bây giờ, mọi thứ đã sụp đổ.

Dẫu mai sau phải oằn mình giữa đau khổ và phiền muộn thì Charles cũng không thể ép mình rời xa cô lần nữa.

Cuối cùng Charles rời môi, Vesper dần thở hổn hển.

Ánh mắt cô mê ly, ngỡ ngàng nhìn cặp ngươi xanh thẳm kia.

Giọng anh ta vang lên dưới tòa lâu đài im lặng chết chóc, “Vesper, em sở hữu năng lực đoạt hồn ngay tức thì –”

Charles lại cúi sát gần cô, chất giọng Anh trầm ấm quyến rũ –

“Chấp nhận tôi hoặc giết tôi, tùy em.”