Sau khi luyện xong,
hỗn hợp được đưa vào “Quả trứng Phù thủy”, ấp cho đến khi trở thành một
thứ thần dược dùng để gắn từng phần của những cơ thể trước kia thành một cơ thể mới hoàn chỉnh với một cuộc sống bất tử. Khi người phụ nữ hoàn
hảo đó bước ra với đời, ta sẽ trở thành nhà giả kim vĩ đại.

Đây
chính là “kiệt tác” của cái gọi là “giả kim thuật” mà người ta thường
coi như là công việc của phù thủy, mặc dù không thể phủ nhận rằng giả
kim thuật đóng góp đáng kể cho sự tiến bộ của môn hóa học, giống như
thuật tử vi là nền tảng của chiêm tinh. Thật ngu xuẩn nếu chối bỏ truyền thống của tổ tiên. Mục đích của thuật chiêm tinh thâm sâu hơn người ta
tưởng: nó thể hiện bản chất đích thực của sự vật, chẳng hạn như “sắc đẹp tối thượng” hay “tình yêu tối thượng”. Ý thức của chúng ta có xu hướng
bị trần tục hóa bởi cuộc sống thường nhật. Nhưng thông qua quá trình giả kim, chúng ta có thể thanh lọc tâm hồn mình và vượt lên trên mọi thứ
trần tục. Ở phương Đông, Thiền được coi là tương ứng với giả kim thuật
của phương Tây. Mục đích thực sự của giả kim là sáng tạo ra một “vòng
tròn vĩnh cửu” hoặc sự cứu rỗi toàn cầu.

Một số người đã cố gắng tạo ra vàng bằng thuật giả kim, nhưng thực sự việc này chỉ là một trò
bịp bợm không hơn. Nhiều người tìm kiếm “nguyên tố đầu tiên” trong các
hầm mỏ dưới lòng đất, nhưng nguyên tố đâu nhất thiết cứ phải là kim loại hay khoáng vật. Paracelsus nói: “Anh có thể thấy nó ở mọi nơi và trẻ
con vẫn chơi thứ đó.” Riêng ta tin rằng nó nằm bên trong cơ thể phụ nữ.
Nó có thể ở đâu được chứ?

Ta biết rất rõ mình mang tiếng là một
kẻ điên khùng. Ta có thể khác mọi người, chính điều đó khiến ta trở
thành nghệ sĩ. Nghệ thuật không phải là sự sao chép tác phẩm của người
khác, nghệ thuật thực sự chỉ tồn tại trong sự khác biệt. Ta sẽ không bao giờ đi theo vết chân của người khác, mặc dù việc đó có thể dễ dàng hơn. Ta thích sáng tạo con đường của riêng mình! Ta không phải là một kẻ
hung tợn khát máu, nhưng ta thừa nhận mình phấn khích thái quá ngay từ
lần đầu tiên chứng kiến quá trình giải phẫu cơ thể người. Ta bị cuốn hút một cách không thể lý giải được trước những xác người dị dạng. Ta thích nhìn một cánh tay trật khớp và sự biến đổi trên bắp thịt một người đang hấp hối. Ta ước gì mình có cơ hội để vẽ lại những thứ như vậy. Ta dám
chắc nhiều họa sĩ khác cũng có mong muốn như ta.

Bây giờ ta muốn kể về quá khứ của mình. Ta khám phá ra những điều kỳ diệu của thuật tử
vi từ khi còn niên thiếu. Thời đó tử vi chưa phổ biến ở Nhật Bản, người
giới thiệu ta đến với bộ môn này chính là nhà chiêm tinh đầu tiên của
Nhật Bản. Mẹ ta đã biết tiếng ngài và khao khát học hỏi kiến thức uyên
thâm đó. Ta chẳng muốn đến nhưng vẫn phải đi cùng với mẹ, để rồi kinh
ngạc khi chứng kiến bậc thầy chiêm tinh hành nghề. Ngài có thể nhìn thấu quá khứ cũng như tương lai của một người! Ta bị mê hoặc về điều đó và
trở thành học trò của thầy. Về nguồn gốc, thầy ta là một nhà truyền giáo đến từ Hà Lan, nhưng đã bị trục xuất khỏi giáo đoàn vì sao nhãng sứ
mệnh truyền giáo. Từ đó trở đi, tiên đoán vận mệnh trở thành công việc
duy nhất của thầy.

Ta sinh ra tại Tokyo vào lúc 7 giờ 31 phút
chiều 26 tháng Giêng năm 1886. Theo chiêm tinh học, Cung Mặt Trời[2] của ta là Bảo Bình và Cung Mọc[3] của ta là Xử Nữ với hành tinh chủ là Thổ
Tinh. Vì vậy, Thổ Tinh là biểu tượng của cuộc đời ta, nắm giữ số mệnh
ta. Chính Thổ Tinh hướng ta đến với thuật giả kim. Thổ Tinh biểu hiện
qua chì, một trong những nguyên tố hóa học cơ bản. Hiểu ra điều này đã
khiến ta tin rằng thuật giả kim sẽ trau dồi nghề nghiệp của ta. Thổ Tinh hàm chứa những thách thức và tính kiên trì. Thầy ta tiên đoán rằng ta
sẽ phải đấu tranh với mặc cảm tự ti trong suốt cuộc đời, và rằng sức
khỏe ta rất kém, đặc biệt là khi còn nhỏ. Ta được khuyên là phải cẩn
thận nếu không sẽ bị bỏng. Lời cảnh báo đã trở thành sự thực khi ta sao
nhãng. Ở trường tiểu học, ta đã bị ngã vào một cái lò than và bị bỏng
nặng cẳng chân phải. Vết sẹo từ vụ tai nạn vẫn theo ta đến tận bây giờ.

[2] Cung Mặt Trời: là một trong Tam Đại Cung theo Chiêm tinh học Tây phương (hai cung còn lại là Cung Mặt Trăng và Cung Mọc), được quy định bởi
ngày sinh theo Dương lịch của mỗi người được chia ra làm 12 cung ứng với 12 thời điểm trong năm. Cung Mặt Trời cho biết cái tôi cơ bản của một
người.

[3] Cung Mọc: là cung xuất hiện ở đường chân trời phía
đông vào lúc một người được sinh ra, cứ hai giờ cung Mọc lại đổi một
lần. Cung Mọc được xác định dựa trên ngày sinh, giờ sinh và địa điểm.
Cung Mọc được coi là bộ mặt của một người thể hiện với thế giới bên
ngoài.

Thầy cũng dự đoán chuyện tình yêu ta không được thuận
lợi. Trên thực tế, ta có hai đứa con gái do hai bà mẹ sinh ra trong cùng một năm. Ông ấy cũng dự đoán về những rắc rối trong hôn nhân của ta:
mặc dù Kim Tinh nằm ở cung Song Ngư nên ta bị cuốn hút đến với những phụ nữ Song Ngư một cách rất tự nhiên, nhưng trên thực tế ta lại kết hôn
với một người thuộc cung Sư Tử, và năm 28 tuổi gánh nặng trách nhiệm gia đình của ta sẽ tăng lên gấp bội. Trên thực tế, Tae – người vợ đầu của
ta, đúng là người thuộc cung Song Ngư. Trong thời gian vẽ vũ công ba lê
theo phong cách Degas, ta gặp Masako, một người mẫu đã có chồng. Hoàn
toàn thụ động và gần như bị cưỡng ép, ta đã làm tình với Masako. Chúng
ta tiếp tục mối quan hệ bất chính cho đến khi Yukiko ra đời cùng năm với con gái của Tae, thì ta ly dị với Tae và giành quyền nuôi Tokiko. Sau
đó ta kết hôn với Masako. Tất cả những việc này đều xảy ra vào năm ta 28 tuổi.

Hiện nay, Tae bán thuốc lá tại căn nhà ta mua cho bà ấy ở Hoya. Lúc ly hôn, ta rất lo cho Tokiko, không biết nó sẽ sống thế nào
với những đứa con gái khác dưới cùng một mái nhà. Nhưng xem ra nó vẫn
hòa thuận với chúng mà không có bất cứ vấn đề gì. Hai mươi năm đã qua kể từ khi ly hôn, ta vẫn cảm thấy có lỗi với Tae. Nếu Azoth trở thành kiệt tác của đời ta, ta có ý định dành hết tài sản kiếm được cho Tae để
chuộc lỗi với bà ấy.

Lá số tử vi của ta, theo như lời thầy số
nói, cho thấy ta có xu hướng kín đáo và cô độc, và có khả năng sẽ bị
giam trong bệnh viện hay một cơ sở từ thiện – nói cách khác, ta sẽ sống
một cuộc đời xa cách những người khác. Thực tế hiện giờ, ta hiếm khi gặp gia đình mình, họ sống bên nhà chính, còn ta thường xuyên ở xưởng vẽ,
vốn là nhà kho cũ ở sân sau được ta cải tạo lại.

Theo lá số tử
vi, ta được chiếu mệnh bởi hai hành tinh – Hải Vương Tinh và Diêm Vương
Tinh nằm trong nhà thứ chín – một trường hợp rất hiếm hặp. Các hành tinh ở nhà thứ chín có ảnh hưởng lớn hơn hành tinh ở những nhà khác. Hậu vận của ta bị chi phối bởi những hành tinh này. Nhà thứ chín hàm chứa sức
mạnh thần bí và niềm đam mê đối với tà giáo. Thầy nói ta sẽ dính vào
thuật phù thủy và phải lang bạt qua nhiều nước. Ông nói rằng, căn cứ
theo chuyển động của Mặt Trăng, ta sẽ rời Nhật Bản vào năm 19 hoặc 20
tuổi và chuyến đi này sẽ đánh dấu một bước ngoặt trong cuộc đời ta. Kết
quả là năm 19 tuổi ta đã đặt chân lên nước Pháp, và chính ở nơi đây ta
đã đến với chủ nghĩa thần bí.

Ta không phải tín đồ cuồng nhiệt
của thuật chiêm tinh, nhưng tất cả những lời tiên tri của thầy đều lần
lượt trở thành sự thật, bất chấp mọi kháng cự của ta. Định mệnh cũng
không buông tha các thành viên trong gia đình Umezawa, đặc biệt là phụ
nữ, họ đều lận đận trong tình yêu và hôn nhân. Tae đã ly hôn và giờ đây
ta lại chọn tự sát nên Masako sẽ thành góa bụa. Mẹ ta thất bại trong hôn nhân, giống bà nội ta. Kazue, con gái lớn của Masako, cũng mới ly dị
gần đây.